Ridere fa bene, questo è risaputo. Ma perché gli esseri umani ridono? La scienza ha una risposta: il cervello percepisce un’incongruenza, qualcosa che viola le aspettative, e la risata è la valvola di sfogo. Secondo il neurologo Robert Provine, ridiamo 30 volte di più in compagnia che da soli — la risata è, prima di tutto, un fatto sociale. E no, non siamo gli unici: anche i ratti ridono, emettendo ultrasuoni durante il gioco, e i grandi primati producono qualcosa di molto simile alla nostra risata. La differenza? Solo noi ci raccontiamo barzellette.
Nel corso della storia, l’umorismo ha cambiato forma ma non sostanza. Gli antichi Romani adoravano l’ironia politica e i doppi sensi scabrosi: Cicerone era famoso per le sue battute taglienti, e sui muri di Pompei sono stati trovati graffiti con freddure che farebbero ancora ridere oggi. La comicità, insomma, è una costante antropologica. Cambia il bersaglio, non il meccanismo.
La barzelletta dei pensionati e le scale
Una comitiva di pensionati va in villeggiatura al mare. Dopo una lunga passeggiata, tornano in hotel a riposarsi… ma c’è un problema: l’ascensore è guasto. Si rassegnano a salire a piedi, piano dopo piano, perché stanno all’ultimo piano. È faticoso, sono già stanchi, ma non c’è alternativa.
Per tenersi su di morale, mentre salgono si raccontano barzellette. Solo uno di loro tace, sempre in silenzio. Gli altri lo incalzano:
– Ora dovresti raccontarne una tu! Non ne sai nessuna?
E lui, ridacchiando:
– Ne so una che vi farà morire dal ridere! Ma ve la racconterò solo quando saremo arrivati in cima!
Quando finalmente raggiungono l’ultimo piano, esausti e con il fiatone, gli amici curiosi gli chiedono di mantenere la promessa.
E lui:
– La barzelletta è che noi siamo arrivati fin qui… ma abbiamo dimenticato di passare dalla reception a ritirare le chiavi della stanza!
Perché questa barzelletta funziona
Il meccanismo comico qui è doppio, e per questo è particolarmente efficace. Da un lato c’è l’attesa tradita: per tutta la salita ci si aspetta una barzelletta “vera”, una storia con una punch line convenzionale. Il colpo di scena è che la barzelletta è la situazione stessa — reale, vissuta, dolorosissima.
Dall’altro lato c’è il tema universale della distrazione senile, trattato però senza crudeltà: i protagonisti sono tutti nella stessa barca, e chi ride è anche chi sbaglia. Nessuna vittima, tutti complici. Questo è il tipo di umorismo che funziona meglio: quello in cui ci si riconosce.
- Meccanismo: incongruenza + attesa tradita
- Bersaglio: la distrazione collettiva (nessuno escluso)
- Effetto: risata liberatoria, soprattutto per chi ha una certa età
In fondo, la vera battuta non era quella promessa a metà scala. Era la vita che aspettava in cima.